F1日本GPでの日本人ドライバーの最高成績は、1990年の鈴木亜久里と2012年の小林可夢偉の3位表彰台である。これに次ぐのが、2004年の佐藤琢磨が記録した4位だ。
　日本人ドライバーで4位以上を記録したのは、中嶋悟の2回（1987年イギリスGPの4位、1989年オーストラリアGPの4位）、鈴木亜久里の1回（1990年日本GPの3位）、佐藤琢磨の3回（2004年アメリカGPの3位、同年イタリアGPと日本GPの4位）、小林可夢偉の2回（2012年ドイツGPの4位、同年日本GPの3位）、そして角田裕毅の1回（2021年アブダビGPの4位）、つまり合計9戦である。それだけ、本来ならば喜ぶべき好成績である。
　しかし2004年は事情が違った。
　2004年のBARホンダはかなり高い戦闘力を発揮。佐藤のチームメイトであったジェンソン・バトンは表彰台10回という好成績を残した。佐藤はマシントラブルが頻発するという不運に見舞われつつも、アメリカGPで3位表彰台を獲得。ニュルブルクリンクで行なわれたヨーロッパGPでは、フロントロウ2番グリッドも獲得した。

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