先日開幕した2023年のF1。今季も相変わらずレッドブルが支配的な速さを見せ、アストンマーチンがトップグループに加わったのが確認された開幕戦バーレーンGPだった。
　では、中団グループの勢力図は、一体どうなっているのだろうか？
　予選でトップ4チームに次ぐ位置につけたのは、アルピーヌのエステバン・オコンと、ハースのニコ・ヒュルケンベルグだった。しかしこのふたりは、決勝レースではリタイアもしくは下位に沈むことになった。
　代わりに”5番目”のチームとして浮上したのが、アルファロメオである。同チームのバルテリ・ボッタスは、トップ4チーム7台に次ぐ8位でフィニッシュ。そのレースペースが優れていることを見せつけた。
　ボッタスは12番グリッドから新品のソフトタイヤでスタート。1周目に8番手に浮上すると、ランス・ストロール（アストンマーチン）には先行されたものの終始そのポジションをキープ。ハード→ハードと繋ぎ、終盤には新品のソフトタイヤを履くピエール・ガスリー（アルピーヌ）の猛追を凌ぎ切ったのだ。
　しかもボッタスのレースペース推移を見ると、まだまだ余裕残しだった可能性が読み取れる。それが、第2スティントの終盤。最後の2周ほど、ペースを上げているのが確認できるのだ。これは、必要とあらばまだまだ同じペースで走れるということを示したモノだと言えるだろう。

中団グループのレースペース推移
Photo …読み続ける