今から約40年前、ひとつの自動車メーカーがF1への復帰を果たした。ホンダである。　ホンダは1964年にチームとしてF1参戦。しかし1968年限りで撤退することになった。しかし1983年、スピリットと手を組み、F1への再参戦を開始。これがホンダにとって最初の”F1復帰”であり、この第2期活動はウイリアムズやマクラーレンと組んで大成功を収めた。　しかしスピリットと組んでの参戦となった当初は、非常に小さな、コンパクトな参戦体制で臨んだ。同チームのドライバーを務めていたステファン・ヨハンソンが、当時のことを振り返った。　73年にも及ぶ長いF1の歴史を通じて、テクノロジーの進歩と世界最速のマシンでレースをするという前提が複雑に絡み合い、状況は何度も変わってきた。フェラーリのような象徴的なブランドを除けば、多くの自動車メーカーがF1には出たり入ったりしてきた……そこには、市場のトレンドや資金不足など、様々な要因があった。　ホンダもそのひとつである。2023年の段階でホンダとF1の状況は、実に奇妙かもしれない。ホンダは2021年限りでF1を撤退したはずだが、実際には今もレッドブルとアルファタウリが、ホンダの子会社であるホンダ・レーシング（HRC）が製造したパワーユニット（PU）を使い続け、2チームのマシンのカウルには、ホンダのロゴが躍っている。そしてPUの新レギュレーションが導入される2026年から、ホンダは正式に復帰を果たす。有り体に申し上げて、ホンダは今もF1に参戦しているのか、あるいはしていないのか、判断に困ることろである。　とはいえ2026年が、ホンダにとって5回目のF1復帰となることに変わりはない。 …読み続ける