クアルタラロ、MotoGP連覇は窮地に。運命のバレンシアに向け「ポイント差が開いていても、僕はタイトルを諦めない」

 

 ヤマハのファビオ・クアルタラロはMotoGP2022年シーズンのタイトル争いで、非常に厳しい立場に追い込まれている。しかし最終戦バレンシアGPでの逆転を諦めていないと彼は語る。
 クアルタラロは第18戦オーストラリアGPでノーポイントに終わったことで、ライバルのフランチェスコ・バニャイヤ(ドゥカティ)に逆転を許した状態でマレーシアGPに臨んでいた。
 そのマレーシアGPで、クアルタラロは3位でフィニッシュ。左手中指を骨折していることを考えれば大戦果だろう。しかしバニャイヤが優勝したことで、ポイント差は23点まで拡大。最終戦バレンシアGPに向け、バニャイヤには大きなアドバンテージを築かれてしまった。
 決勝レース後、バニャイヤはスタートでポジションを大きく上げたバニャイヤの姿を見て、序盤にアグレッシブに攻めなければと考えていたという。そして、点差が開いていても、タイトル争いを諦めてはいないと語った。
「スタート、そして1周目がキーポイントだった」と、クアルタラロは言う。
「オーストラリアと比べて、少し戦略を変えたんだ。前回は終盤に向けてタイヤライフを残そうとしていたけど、今日は序盤からハードにプッシュしていた。僕らのバイクはタイヤをセーブするのがあまり得意ではないのも理由にあった」
「マルク(マルケス/レプソル・ホンダ)を追い抜くまでに3、4周プッシュしなければならなかった」
「ペッコ(バニャイヤの愛称)はターン1へのブレーキングで本当に凄かったのを見ていたんだ。それで『タイトル争いのチャンスを逃したくないなら、何かしなくちゃ』と思った」
「それで、素晴らしい1周目にすることができたんだ。たとえポイント差が開いていても、僕は諦めない。バレンシアでは良い形でフィニッシュしたいね」

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