真の実力を発揮するために……苦しむホンダをひとり支える中上貴晶、その堅実な働きが2024年のシート獲得に繋がる?|インタビュー
MotoGPの2023年シーズンも苦境に立たされているホンダ。陣営からはLCRホンダのアレックス・リンスが契約期間を1年早く切り上げてヤマハへ移籍し、レプソル・ホンダのマルク・マルケスも他陣営への移籍が噂されている。 そうした状況の中、LCRホンダの中上貴晶は着実に仕事をこなしながらも、来季のシートは未確定の状況となっている。 今季9戦を終えた段階で、各ブランドのトップライダーのみが加わるコンストラクターズ選手権でホンダは89ポイント。そのうち27ポイントを中上が獲得し、リンスが47ポイント、マルケスが15ポイントを稼いでいる。 皮肉なことに、ホンダで最多ポイントを獲得し、唯一の優勝を陣営に届けたリンスがメーカーからのサポート不足を感じ、ヤマハへ移籍することを選んだ。 リンスの不満の根底にあるのは、サテライトチーム所属の彼にマシン開発を頼らず、新しいアップデートパーツを試させなかったことだ。 中上はリンスの不満に理解を示す一方で、ファクトリーチームのマルケスやジョアン・ミルが負傷していた上に、リンスにはRC213Vを一任するだけの経験がなかったからだと指摘する。「もちろん、全てのメーカーがファクトリーチームだけを見ている訳ではないということは理解していますが、ホンダの場合は少しファクトリーチームに集中しているように見えます」 イギリスGPの際、中上はmotorsport.comにそう語った。「(ファクトリーチームで)全てが上手くいけば、次のステップはサテライトチームへのアップデート供給となります。ただ、またしてもマルクは本調子ではなく、ジョアンもクラッシュを繰り返して怪我を負って、ホンダでの1年目で多くのレースを欠場しました。そして、彼(リンス)はホンダのマシン経験がありませんでした」「そのため、残念ながらホンダは戦略を変更する必要がありました。全てのライダーが100%で、クラッシュも少なければ、簡単により多くのデータを収集できたはずです。しかし2022年以降はそうではありませんでした」「だから少し……ホンダも開発(の方向性)を見失っていて、チームやライダーの優先順位を把握できていません。理解するのは難しいです」 …読み続ける
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