壊してナンボ! プジョーWEC、未だ”ノートラブル完走ゼロ”も「二度と壊れないマシンを創るにはそれ以外ない」とベルニュ

 

 プジョーのFIA世界耐久選手権(WEC)プログラムに参加しているドライバーのジャン-エリック・ベルニュは、2022年シーズン新投入のル・マン・ハイパーカー(LMH車両)『9X8』に多くの問題が発生したものの、来季に向けてマシンの信頼性は進歩を遂げていると考えている。
 プジョーは2022年シーズン後半のモンツァ戦から途中参戦したが、そのモンツァと続く富士で信頼性トラブルが発生した。プライベートテストで好成績を収め、BoP(性能調整)も後押しとなったことから、シーズン最終戦バーレーンではようやく形勢逆転なるか、とも思われたがレース開始から3時間で2台の9X8は別々の原因によりコース上でストップ……ベルニュ、ポール・ディ・レスタ、ミケル・イェンセンの93号車がギヤボックストラブルでリタイア、ロイック・デュバル、グスタボ・メネゼス、ニコ・ミュラーの94号車は燃料ポンプ交換を強いられ6周遅れでのフィニッシュとなった。
 プジョーは3戦を終え、未だにノートラブルでレースを走り切ることができておらず、同クラスを戦うトヨタやアルピーヌなどには太刀打ちできずにいた。
 しかしベルニュは、2022年にプジョーが直面してきた信頼性での問題は新規参戦メーカーにとっては珍しいことではないと考えており、2023年には問題を解決できているはずだと自信を見せている。
「耐久レースの歴史の中で、信頼性トラブルなしにやってきたチームはひとつもないと思う」
 ベルニュはmotorsport.comフランス版にそう語った。
「耐久テストをするたびに、パーツがまた壊れる。残念なことに壊れてはしまうが、一度壊れたらその原因を理解し、パーツを交換すれば、二度と壊れることはない。耐久レースとはそういうモノだ」
「問題は、こういったマシンにはどれだけのパーツがあるか、ということだ。電子機器にフロントモーター、バッテリーに内燃エンジン、燃料ポンプなど、トラブルが発生する可能性は沢山あるんだ」
「やるべきことはただひとつ……走らせて、走らせて、走らせるんだ!」
「できるだけマイレージを重ねて、全てのパーツが限界を迎える時が来る。そこで壊れたら直して、改善していくんだ」
「そうすれば、二度と壊れない本当に強いマシンになる。こういった問題を解決できるのは経験だけで、それ以外にはない」
「でも最初の走行数回を振り返ると、今と違って何度もストップを強いられていたから、進歩は大きい。僕らがル・マン24時間レースを迎える頃には、もっと走行できているはずだし、信頼性トラブルも解消できているはずだ」

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