先日行なわれたスーパーフォーミュラの合同／ルーキーテストでは様々なサプライズがありました。その中で注目されたのは、トムスのウェアを着た笹原右京だったと言えるでしょう。
　ホンダの2023年モータースポーツ参戦体制では名前がなかった笹原。その彼がテストではジュリアーノ・アレジと共にトムスの36号車をドライブしており、トヨタ陣営移籍の可能性が取り沙汰されています。
　トムスはテストを通して笹原のスピードとフィードバック能力を高く評価していました。しかし、このコラムを執筆している時点では、スーパーフォーミュラで“未定”とされているトムス36号車のドライバーが笹原になるのかアレジになるのかは明らかになっていません。正式な発表は年明けになりそうな気配です。
　ただ、いずれにせよ彼は何らかの形でトヨタのドライバーとしてレースを戦うことになるでしょう。というのも、トヨタの体制でもうひとつ“未定”となっている、スーパーGTのトムス37号車のアレジの相方は笹原になることが確実だと考えられているからです。先日もてぎで行なわれたテストでも、その最終日に笹原が37号車のステアリングを握りました。
　私は鈴鹿の合同／ルーキーテストの際、トムスでスーパーGTの監督を務める山田淳監督と、笹原移籍の可能性について話をしました。私は山田監督に、ホンダでキャリアを積んできた笹原のようなドライバーがトヨタに移籍するとなれば、それは珍しいケースに思うと言いましたが、山田監督から返ってきた言葉は意外なものでした。
「（スーパーGTの）36号車の監督の伊藤大輔もホンダから来ていますし、我々としてはあまり違和感はないですが、周りはざわざわしますよね」
「モータースポーツの世界はそれが普通にあっても良いと思います。日本はメーカーとメーカーの壁は高いですが、僕はそういうのは好きではありませんし、もっとフリーで良いと思います」
　スーパーGTではトヨタやホンダのドライバーが日産に移籍するというケースは比較的多く、最近ではベルトラン・バゲットのホンダから日産への移籍もありました。ただ、伊藤大輔が2008年にARTAからTeam …読み続ける