共通LMDh&GT3で新時代迎える耐久レース。IMSAとWECは高まる”期待”に応えられるか? ドライバーが課題を示唆
IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権(IMSA)とFIA世界耐久選手権(WEC)は、2023年シーズンから両シリーズの最高峰クラスに投入可能な「LMDh」規定の車両を導入する。ポルシェやキャデラック、アキュラ、BMWといったメーカーがこのLMDhマシンを開発しており、その数は今後増えていくことが分かっている。
IMSAでは早くも開幕戦ロレックス・デイトナ24時間レースに向けて行なわれる公式テスト『ロア・ビフォア・ザ・ロレックス』が行なわれており、現地時間1月22日(日)にはいよいよ予選を迎える。
IMSA最高峰クラスのGTPにポルシェのLMDh『963』で参戦するニック・タンディは、新たなプロトタイプレギュレーションがIMSAにもたらすモノは大きいと確信しているものの、「期待に見合うだけのレースを展開する必要がある」と考えている。
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IMSAだけでなく、3月のセブリング1000マイルから開幕するWECのハイパーカークラスにもポルシェとキャデラックはLMDhで参戦。2024年には、WECがIMSAのGTDと同じく、GT3をベースにしたマシンで争われるクラスを導入する予定となっており、LMDhに加えて、多くの自動車メーカーがGT3をIMSAとWEC両方に投入することが可能となる。ワークス体制のチームだけでなく、カスタマーチームも双方の耐久シリーズを行き来することが比較的容易になり、プロトタイプマシンとGTマシンのグリッドはさらに華やぐだろうと予想される。
「みんな楽しみにしていると思うよ?」とタンディはテストの際にそう語った。
「世界最高峰のスポーツカーシリーズで、プロトタイプとGTが統一されることで、新たな時代が訪れるはずだとみんなが期待している。そうなると、僕らチームにはこの期待に見合うようなショーを見せなきゃいけないというプレッシャーがかかってくる」
「1月のデイトナで、やるべきことはたくさんあるし、それがプレッシャーになっている。良いショーにしたいし、良いレースにしたい。みんなワクワクしているけど、ちょっと不安もあるんだ」
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