メルセデス”1年生”のラッセル、昇格初年度でハミルトン打ち負かすも気分はF1ルーキー?「コース内外で学びがたくさん」
メルセデスのジョージ・ラッセルは2022年シーズンについて、時折「ルーキーのような」感覚を覚えることもあったと振り返っている。
ウイリアムズで2019年にF1キャリアをスタートさせたラッセル。ウイリアムズは2018年から2020年まで3年連続でコンストラクターズランキング最下位を記録するほど低迷しており、ラッセルは若手ながらもチーム再建を担うこととなった。その成果は2021年に現れ、ベルギーGPでは2位表彰台を記録。チームをランキング8位にまで押し上げた。
そして2022年は、過去に8度のコンストラクターズタイトルを制したメルセデスワークスに晴れて加入することとなったラッセル。”常勝軍団”への加入という予想されたシナリオとは異なる一年となったものの、チームメイトで7度のF1世界チャンピオンでチームメイトのルイス・ハミルトンをドライバーズランキングで上回り、チームにシーズン唯一の勝利も手にした。
しかしラッセルは、新天地に慣れると共に、レースの週末におけるレース運営を理解する必要があったと2022年を振り返っている。
「このチームの作業レベルから、ある意味2022年シーズンはちょっとルーキーみたいな気分だった。これまでF1で話したことがなかった内容の話をしているんだ」
ラッセルはシーズン終了後に、motorsport.comを含む一部メディアにそう語った。
「だから、レースの週末におけるチームのプロセスや、セットアップの面でどうマシンを速くできるのかを理解するのに時間がかかった。それがシーズン序盤、少しルーキーみたいに感じさせた理由だ」
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