2006年ロッシまさか敗北を思い出す……ヤマハ、クアルタラロ逆転王者あきらめず「何が起こっても不思議ではない」

 

 MotoGP2022年シーズンのタイトル争いは最終戦までもつれ込んだ。状況は現王者のファビオ・クアルタラロ(ヤマハ)に不利となっているが、チーム代表のリン・ジャービスは逆転の可能性を信じている。
 第19戦マレーシアGPでドゥカティのフランチェスコ・バニャイヤが優勝し、最終戦バレンシアGPには後続に”23ポイント差”と大きなアドバンテージを持って臨むことになった。
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 この点差はクアルタラロが優勝し、かつバニャイヤが15位以下に沈まなければ逆転は不可能という状況であり、バニャイヤはほぼタイトルを手中に収めていると言える。
 しかしMotoGPでは、最後まで何が起こるか分からないということもまた事実だ。クアルタラロ自身、そしてヤマハのリン・ジャービス代表も逆転の可能性を諦めていないと語っている。
「我々は、簡単ではないが(バレンシアでの)レースを勝たなければならない。さらにライバルが何らかの不運に見舞われることも必要だ」
 ジャービス代表はMotoGP.comにそう語った。そして彼は2006年シーズンを引き合いに出しつつ、チャンスは残されているという見方を示した。
 2006年シーズンといえば、故ニッキー・ヘイデンが最終戦で逆転王者となった年であり、ヤマハにとっては”取りこぼした”シーズンでもある。
 当時ヘイデンは、”ラス前”となる第16戦ポルトガルGPでチームメイトのダニ・ペドロサの転倒に巻き込まれる形でクラッシュ。ノーポイントでレースを終えることになり、ランキングでヤマハのバレンティーノ・ロッシに逆転を許してしまった。
 迎えた最終戦でヘイデンが王者となるためには8ポイント差を覆す必要があったが、この大事な局面でロッシは転倒してしまったのだ。一方ヘイデンは表彰台を獲得し、逆転で王者を獲得……2022年現在のヤマハが想起するに、ふさわしいシーズンだろう。

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