メルセデス、2024年から新設のWEC GT3クラスに参戦? ハイパーカー増加でグリッド枠縮小も「計画は間違いなくある」
世界耐久選手権(WEC)は、現在のGTEクラスを廃止し、2024年からGT3規格のマシンで争われるクラス「LMGT3」を新設。それに向けて、メルセデスはGT3マシンの投入を計画している。
WECが比較的手頃なGT3規格のクラスを新設することで、メルセデスをはじめ、WECへの参戦権があるメーカーは増加している。
ただ、WECは最高峰クラスであるハイパーカークラスに参戦しているメーカーを優先してLMGT3のエントリーを受けつけるとしており、トヨタ(レクサス)やポルシェやフェラーリ、プジョー、キャデラック(シボレー)に優先権が与えられる。また、2024年からWECハイパーカークラスに参戦予定のBMWやランボルギーニ、アルピーヌも同様だ。
しかし問題は、ハイパーカークラスが最盛を迎えたことで、LMGT3クラスのグリッド数に限りが出てくるということ。ハイパーカーメーカーのLMGT3エントリーが優先され、メルセデスといったメーカーの参戦が叶わない可能性もあるのだ。
WECのプロモーターであるル・マン・エンデュランス・マネジメント(LMEM)が定めた計画では、1メーカーにつき最大2台までのエントリーと制限が設けられているため、メルセデスが参戦する場合にもカスタマーチームに頼ることとなる。
LMGT3クラスの詳細はまだFIA世界モータースポーツ評議会での承認を受けていないが、メルセデスは既にカスタマーチームからWEC参戦への関心が得られているとして、GT3マシンの投入を確実視している。
メルセデスAMG・カスタマーレース部門を率いるステファン・ヴェンドルは次のように語っている。
「参加したい、将来的にル・マンを走りたいというカスタマーは沢山いる。興味を持っているチームはもちろんいる」
「しかし我々としては、オーガナイザーと緊密に連絡を取り合い、将来的にどうなっていくのかを見ていくつもりだ」
「現時点で結論を出すのはまだ少し早いが、グリッドに1台、または他のAMGを見ることができると我々は非常に楽観的でいる」
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