リカルドがマクラーレンで辿り着いた”デッドエンド”。来季はサバティカル検討も「興味があるのはF1だけ」
マクラーレンは8月24日(水)、ダニエル・リカルドが2022年シーズン末にチームを離れることで合意したと発表。リカルドは2023年末までチームに残留することになっていたものの、1年早く契約が終わりを迎えることとなった。
2021年にマクラーレンに加入したリカルドは、イタリアGPで劇的な勝利を収めたものの、マシンの適応に苦戦。今季はチームメイトのランド・ノリスとのパフォーマンス差が顕著になっていた。リカルドは苦境から脱するために試行錯誤を繰り返したものの、その中で「行き詰まり」を感じていたと明かした。
離脱のニュースが発表されてから初めて公の場に現れたリカルドは、放出が公表されるまでに、パフォーマンス向上に向けて何ヵ月もチーム側と話し合いを行なっていたと語った。
「ある日突然電話がかかってきて、『やあ、じゃあこういうことだから』と言われた訳じゃない」
そうリカルドは言う。
「ここ数ヵ月、ずっと話し合ってきたことなんだ。『このレースで5位以内に入れなかったら、君とは終わりだ』っていうようなモノでもない。それよりも『僕らはどうすれば良いのだろう?』『どうすれば一貫して上手くいくようになるのだろう?』という感じだった」
「もちろん、僕はフィードバックをしようとしたし、マシンで苦戦していることも明かした。たくさん話し合ってきたんだ」
「でも、それ(契約)が懸念されていることも理解していたんだ。僕が得てきた結果は、僕らみんなが求めていたレベルには達していなかったからね。だから何ヵ月もかけて、その問題解決に向けて話し合っていたんだ」
「でも同時に、『じゃあ、次に何をする?』『今は何をすべき?』という展開にもなる可能性もある。残念なことに、僕は行き詰まったように感じていた。少なくとも、その時点でやれることはほとんどやり尽くしたと感じたんだ」
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