F1ではこれまで、18人の日本人ドライバーが本戦に出場し、その内10人のドライバーがフル参戦を果たした。現在アルファタウリから参戦している角田裕毅もそのひとりだ。その一方で、F1グランプリへの出走こそ叶わなかったものの、フリー走行などの公式セッションやテストなどでF1マシンをドライブした日本人ドライバーも多くいる。
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　現在はスーパーGTなどで活躍する佐藤公哉も、かつてはヨーロッパでシングルシーターのキャリアを積み、F1テストまでたどり着いた経験を持つ。彼はメーカーの育成プログラムなどに所属していなかったため、そのキャリアパスは他の日本人ドライバーとは一線を画している。
　佐藤が4輪（シングルシーター）デビューを果たしたのはイギリスだった。2006年からフォーミュラBMWに2年間参戦し、2007年はランキング4位となったが（チャンピオンはマーカス・エリクソン）、翌年からは日本に帰国。フォーミュラ・チャレンジ・ジャパンを経て全日本F3にステップアップした。
「F3に出るからにはマカオGPに出たい」という思いがあった佐藤は、当時所属していたノバ・エンジニアリングの紹介でモトパークと知り合い、2010年のマカオF3に出走。この縁が、翌2011年からのヨーロッパ再挑戦に繋がる。

モトパークからF3に参戦
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