アルファロメオのバルテリ・ボッタスは、2026年にアウディがF1に参入するまで留まることに大きな意味があると述べている。

　新しいパワーユニット（PU）のレギュレーションが施行される2026年、アウディはザウバー・モータースポーツを買収し、新たなマニュファクチャラーワークスチームを創設する予定だ。ザウバーは現在アルファロメオ・レーシングチームを運営しているが、この契約は今シーズン末が期限となっており、暫定期間中はチームは元の名前で活動する。

　ボッタスは、メルセデスでルイス・ハミルトンのチームメイトを長年務めた後にチームを放出され、2022年初めにアルファロメオに加入した。スタートは好調だったが、その後ボッタスとチームメイトの周冠宇は苦戦している。

　ボッタスは“2年プラス1年”契約を結んでいることから、2024年まではチームに留まる。しかしアウディの参戦にあたって重要な役割を果たすのに十分な期間留まるという考えは、時間が経つにつれてボッタスにとって魅力的なものになっている。ボッタスは、以前はあまりに先の将来を考えたり、長期契約を結んだりすることに消極的だったが、期限が近づくにつれてその考えも変わってきているようだ。

　最近2026年までの残留についてメディアに尋ねられたボッタスは、「考えれば考えるほどそのとおりだ」と答えた。

「チームは興味深い時代にあると思う。今ここに集中していると、あまり先のことを考えたくなくなることもある。でもそのことを真剣に考えれば、長期的な計画は意味のあることだ」

「その一端を担えるとしたら、本当に励みになる。様子を見よう。まだ先のことだ。もちろん最終的には話し合いをすることになるけれど、それはまだだ」

　アルファロメオは現在コンストラクターズ選手権でウイリアムズとハースの後塵を拝して9位につけている。チームは今シーズン4戦でしかポイントを獲得できておらず、ボッタスがトップ10入りしたのは、バーレーンとカナダの2回だけだ。パフォーマンス不振については、アルファロメオとの命名権契約の終わりを前にして、全体的に“緊張が緩んでいる”のではないかとのうわさもある。

「外部からだとそう見えるかもしれない」とボッタスは認めた。

「みんな、アウディが来るのをただ待っているんだろうといったことをね。でもそうではない」