2023年シーズンの開幕に先立ちバーレーン・インターナショナル・サーキットで行なわれているF1のプレシーズンテスト。2日目午後のセッションは、アルファロメオの周冠宇がトップタイムをマークした。
　現地時間15時15分からスタートした午後の走行。セッション前半はまだ日差しも強い時間帯だが、レッドブルのマックス・フェルスタッペンは開幕戦バーレーンGPでソフトタイヤとなるC3タイヤを中心に使い、ショートランを繰り返してタイムを上げていった。
　セッション開始30分も経たないうちに、フェルスタッペンは午前にカルロス・サインツJr.（フェラーリ）が出したタイムを上回り、このテストで初めて1分31秒台のタイムをマーク。さらにセッション開始から1時間を前にして、1分31秒650を記録。これは1年前にフェルスタッペンが出したバーレーンテスト最速タイム（1分31秒720）よりも速いタイムだった。
　フェルスタッペン以外にタイムを出しにいくドライバーはあまり多くなく、しばらくタイムシートに大きな動きはなかったが、ハースのニコ・ヒュルケンベルグがセッション折り返しを前にC4タイヤで2番手までポジションアップ。開幕戦では使わないタイヤコンパウンドながら、サインツJr.を上回ってみせた。
　日が完全に沈み、各車がペースアップしてくるかというタイミングで、メルセデスのジョージ・ラッセルがコースサイドでストップ。トラブルが起きた瞬間には、ステアリングにハイドロリック系のトラブルを示すメッセージが表示されていた。
　これでセッションは赤旗掲示。セッション終了時のシミュレーションを除けば、テスト初日午前以来となる赤旗中断だ。
　20分ほどの走行中断後、セッションは残り1時間あまり。ここで新しいタイヤを投入し、ペースアップしてくるマシンが多かった。
　初日2番手だったアストンマーチンのフェルナンド・アロンソがC3タイヤで2番手に浮上すると、C4タイヤを使ったニック・デ・フリーズ（アルファタウリ）がそれを上回った。
　そこにアルファロメオの周も加わり2番手争いは次々入れ替わったが、残り30分を切ってアルファロメオは最も柔らかいC5タイヤを投入。周はアタックをまとめると2番手どころか、フェルスタッペンを0.040秒上回ってタイムシートのトップに立った。
　他にC5タイヤでジャンプアップするマシンはおらず、最終的に133ラップを走った周がセッショントップとなった。しかしセッション終盤、ピットレーン出口でスタート練習をしようとした周はトラブルで発進できず。マシンはピットに押し戻され、一足先に走行を終えることになってしまった。
　2番手はフェルスタッペン。周回数は47周とそれほど多くないものの、早い段階でタイムを出した後はC3タイヤを集中して使い、開幕戦バーレーンGPに向けて淡々とプログラムを進めていた。テスト最終日は、セルジオ・ペレスが1日を通して走行する予定であるため、フェルスタッペンが次にマシンに乗るのはバーレーンGPのFP1ということになる。
　最終的に3番手となったのはアロンソ。C3タイヤを使った中ではフェルスタッペンに次ぐ速さを見せた。C4タイヤを使ったデ・フリーズは、4番手でセッションを終えている。
　メルセデスは、ラッセルがトラブルに見舞われた影響で1時間30分あまりの走行時間をロス。ラッセルが26周、午前に走ったルイス・ハミルトンが72周のマイレージを稼いだが、タイムシートでは下位に沈んだ。
　フェラーリは、午後にステアリングを握ったシャルル・ルクレールがロングランを中心に走行。こちらも開幕戦を想定した走行をしていたようだが、不気味なほど静かにプログラムをこなしていた。
　残すはテスト最終日。各チームは、開幕前最後の準備としてどんな走行をするのか。予選さながらのアタックを見せてくれるチームはあるのか。見逃せない1日となりそうだ。
 
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24
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