1975年の鮒子田寛を皮切りに、これまで20人以上の日本人ドライバーがF1に挑んできた。しかし最高位は鈴木亜久里（1990年日本GP／ローラ）、佐藤琢磨（2004年アメリカGP／BARホンダ）、小林可夢偉（2012年日本GP／ザウバー）の3位。優勝はまだゼロである。　しかし人口550万人のフィンランドからは、ケケ・ロズベルグ、ミカ・ハッキネン、キミ・ライコネンという3人のワールドチャンピオンが誕生。この他ヘイキ・コバライネンとバルテリ・ボッタスも優勝を経験し、ミカ・サロも2位を手にしている。ちなみにフィンランド出身のF1ドライバーは、これまでに合計8人がF1決勝に出走。そのうち7人が表彰台を経験し、前述の通りうち5人が優勝を経験している……まさに驚異的な確率で成功を収めているわけだ。　日本の5%にも満たない人口の国から、なぜこれほどまでにF1で活躍するドライバーが登場するのか？　現在アルファロメオからF1に参戦中のボッタスに尋ねると、自分にとっては「ヒーローがいること」が大切だったと語った。「フィンランドには、ずいぶん前からモータースポーツの文化が根付いている。人気も高く、ラリーをはじめフォーミュラカー、モトクロス、ジェットスキーなど、エンジンを積んでいるあらゆる乗り物への関心が高いんだ」　ボッタスはそう語り、さらに続けた。「F1について言えば、常にヒーローがいたことが大きいと思う。80年代から、F1には常にフィンランド出身のドライバーがいて、子供達にカートをやるモチベーションを与えてきた。僕もその影響を受けたひとりだよ」「ミカ・ハッキネンは僕にとってのヒーローで、いつか彼のようになりたいと思っていた。そして憧れのドライバーに近付きたいという想いから、若い世代のカートのレベルが上がり、競争が激しくなったんだと思う」　ボッタス曰く、フィンランドにはカートの”ナショナル”チームがあるものの、四輪レースでステップアップしていくためには、自分で道を切り開く必要があるという。「フィンランドには、（カートの）ナショナルチームがあるんだ。僕も11歳か12歳の頃に参加したよ。そこではドライビングのスキルを磨いたり、キャリアについてアドバイスを受けたりすることができる」　そうボッタスは言う。「でもその先のキャリアをサポートしてくれるわけではない。その先は、自分で道を切り開いていく必要があるんだ」　フィンランドには自動車メーカーがあるわけではなく、F1チームがあるわけでもない。そういう意味では、日本の方が恵まれているとも言えるかもしれない。　最後に、ボッタスにこう尋ねてみた。「日本人ドライバーがF1に勝つためには何が必要だと思うか？」と。　ボッタスはこう語った。「いずれ勝つ日が来ると思うよ。これまで何度か、優勝に近づいたしね。そして、いつの時代にも、優秀な日本人ドライバーが活躍している」「でも結局のところ、F1はとても厳しい戦いなんだ。勝つためには細かいことが必要だし、良いマシンに乗れるようにする必要もある。どうやって良いマシンに乗るのか、それがF1の難しい部分だったりもするんだ」 …読み続ける