アルファタウリのルーキー、ニック・デ・フリーズは、序盤5レースを終了した2023年シーズンのF1でドライバーズランキングの最下位につけている。チームとしての競争力不足も一因にあるものの、チームメイトの角田裕毅に差をつけられている状況から、早くも彼が放出されるのではないかという噂まであがっている。
　だが考えてもみてほしい。彼は長年F1のシートを得られなかった中でようやくチャンスを掴んだにもかかわらず、難しいマシンでシーズンをスタートさせることになり、5戦目にして早くも放出の噂が出ているというのだ。これはニック・デ・フリーズというドライバーのF1キャリアのほんの序章に過ぎない。
　デ・フリーズは昨年のイタリアGPで、アレクサンダー・アルボンの代役としてウイリアムズからデビュー。いきなり9位入賞を果たして周囲を驚かせたのは記憶に新しい。しかし、彼は今季5戦を終えて未だ無得点。特にここ2戦は、アゼルバイジャンで複数回ウォールにヒット、マイアミでもスタート直後にランド・ノリスと接触して苦言を呈されるなど、ミスが目立っている。
　彼にはそんな現状を打開するための何かが必要だ。もっと慎重にブレーキを踏むのか、幸運の女神を味方につけるか……。さもなくば、岩佐歩夢やリアム・ローソンといったレッドブルジュニアの昇格に期待する人々や、ダニエル・リカルドの復帰を待望する人々から、デ・フリーズの解雇を求めるような声がさかんに出てくるだろう。しかし、ここまで早くにデ・フリーズを切り捨てるのは現時点では正しい判断ではないように思う。
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